El proyecto SHARDS analiza con el GTC galaxias masivas muy antiguas para, entre otras cosas, aclarar cómo se formaron. Con cerca del 70% de las observaciones realizadas, han logrado detectar objetos cuyo nacimiento se sitúa poco después del Big Bang. Un trabajo de arqueología astronómica que puede dar pistas sobre el futuro de galaxias similares.

¿Es posible analizar desde la Tierra objetos formados poco después del origen del universo? El proyecto ESO/GTC SHARDS, que desarrolla sus trabajos en el Gran Telescopio CANARIAS (GTC), ubicado en el observatorio Roque de Los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en La Palma, ha logrado remontarse en el tiempo hasta detectar galaxias formadas poco después del Big Bang. Son cuerpos de apenas un giga-año de vida (unos mil millones de años) que contribuirán a que la comunidad científica profundice en el conocimiento de la historia del universo y a que pueda conocer el futuro de galaxias similares, entre las que podría llegar a estar la Vía Láctea si se llegara a fusionar con otra galaxia.

SHARDS es el acrónimo inglés de “Exploración de galaxias rojas y muertas con absorción a alto desplazamiento al rojo”. El proyecto, liderado por el investigador de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y miembro del equipo Consolider GTC “Galaxias-UCM” Pablo Pérez-González, analiza los progenitores de las galaxias más masivas próximas a la Vía Láctea. Se trata de galaxias que no sólo se caracterizan por su gran tamaño –varios billones de masas solares-, sino porque albergan estrellas muy antiguas. Las últimas novedades del trabajo han sido presentadas en el IV congreso Ciencia con el GTC que concluye hoy, viernes 18, en La Palma.

Como explica Pérez-González, estudiar el árbol genealógico de estas galaxias traslada la observación atrás en el tiempo y, gracias al análisis de espectro-fotometría que permite el instrumento OSIRIS del GTC, se puede llegar a determinar, con una precisión no lograda hasta la fecha, la edad de estas antigüedades del universo: “Los datos sugieren que estas galaxias progenitoras surgieron cuando el universo tenía uno o dos giga-años de vida. En la actualidad supera los 13 giga-años”, señala el astrofísico de la UCM.

Con este estudio de arqueología astronómica, los más de 20 investigadores que participan en SHARDS buscan aclarar las teorías sobre la formación de las galaxias masivas. La hipótesis más asentada explica su origen por la acumulación de múltiples fragmentos en un proceso llamado jerarquización.

Pero, como apunta Pérez-González, esta explicación contrasta con lo observado en los últimos años: “Algunas de las galaxias que se han detectado en los albores de la expansión del universo ya tienen un tamaño significativo, cuando –según la teoría de la jerarquización- deberían ser mucho más pequeñas. Este dato podría replantear el modo en que se formaron estos objetos”.

El proyecto tiene por delante horas de observación en el GTC y más tiempo aún para procesar toda la información recolectada. Según Pérez-González, una vez concluido, el estudio aportará datos más precisos sobre el momento en que se comenzaron a formar las galaxias en el universo, pero también puede perfilar cómo será el futuro de galaxias similares e, incluso, el de la Vía Láctea: “Nuestra galaxia no es tan masiva como las que analizamos pero la comunidad científica está estudiando cómo será su evolución. Puede ser que en un futuro se funda con una compañera, como M31, la galaxia Andrómeda, y juntas formen una nueva galaxia elíptica y masiva como las que aborda SHARDS. En ese supuesto, los datos obtenidos con el GTC servirían para conocer cuáles serían sus siguientes pasos”, conjetura.

Gran calidad de datos

Lo que sí pueden asegurar ya desde SHARDS es la calidad de las observaciones realizadas. “El proyecto constituye la exploración fotométrica de galaxias distantes más amplia hasta la fecha. Tenemos datos multi-banda por encima de lo que se ha hecho hasta ahora con otros telescopios de tamaños entre cuatro y diez metros”, subraya. Esta información, además, se pondrá a disposición de la comunidad científica para que sea empleada en otros estudios.

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El GTC observa la infancia de alguna de las galaxias más masivas del universo

El Cabildo de La Gomera muestra a vecinos y visitantes “Los mil rostros de La Gomera”, que dan contenido a una muestra fotográfica de Eduardo Castro, abierta hoy y que podrá contemplarse en la sede insular hasta el próximo día 18 de junio.

En una treintena de imágenes, el artista de origen gallego y asentado en la Isla hace 22 años recoge la entrañable expresión de una generación de gomeros que todavía realizan labores tradicionales, y que en opinión del autor constituyen el ejemplo de cómo se vivía en La Gomera “en armonía con el entorno natural, sin destruir o agotar sus recursos”.

Exposiciones de fotografía como la descrita y otras que tomarán de base la pintura dan continuidad al programa de celebraciones por el Día de Canarias en la Isla colombina,
donde el área de Cultura del Cabildo Insular también tiene preparada otra muestra fotográfica, en esta ocasión bajo el título “Otra visión del Cielo”, de la que se podrá disfrutar en la Casa de Colón a partir del jueves 27.

El inmueble que diera cobijo al navegante que descubrió América para los europeos acoge una parte de los trabajos premiados en el Concurso Internacional Septenio 2009, centrados en el cosmos y las estrellas, y en el que participaron 441 artistas de 23 países. La muestra se complementa con imágenes cedidas por el Instituto Astronómico de Canarias y el Grupo de Observadores Astronómicos de Tenerife.

Más adelante, el viernes 4 de junio, la cita será con la pintura, pues se inaugurará en la Casa del Pintor José Aguiar, en Agulo, la exposición “Símbolos de Identidad” del artista tinerfeño Matías Aguiar García, que reconoció en reciente entrevista que muchos de sus cuadros han surgido gracias a la inspiración que le proporcionan los poemas de Pedro García Cabrera.

Matías, de iguales apellidos a los del universal pintor gomero, confiesa que con su trabajo busca “llegar al mayor ámbito posible, con una proposición directa y tangible a todos los públicos y tratando de captar en cada obra toda la mística y la espiritualidad de cada uno de los rincones del archipiélago”.

“Canarias tiene un denominador común, una fisonomía social y natural que es casi igual en todas las Islas”, asegura este creador que busca “rescatar el legado cultural, la identidad canaria que erigieron nuestros antepasados, y que en la actualidad va diluyéndose entre las múltiples corrientes que llegan de fuera y ante la vertiginosidad de la vida actual”.

Además de las coincidencias con José Aguiar – también nació fuera y sus padres lo trajeron de niño a las Islas – y de su identificación con Pedro García Cabrera, Matías dice sentir también una seducción particular por lo abrupto del paisaje gomero y lo que llama “una isla dentro de otra isla, el Parque Garajonay”, motivo de una de sus obras, junto a la expresión de un silbador y la estructura del acantilado de Los Organos, que escogió como emblema para la presentación de su obra en La Gomera.

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